IMS，全名叫做IP Multimedia Subsystem，IP多媒体子系统。它最早在3GPP R5版本中提出，旨在为3G用户提供多媒体服务。后来，到了4G时代，它的技术标准逐渐成熟，得到各大主流运营商的广泛认可，并在全球范围内应用普及。

    尤其是VoLTE业务的大规模商用与推广，让很多人认识了IMS。去年，国内运营商共同发布的5G消息（RCS）业务，再次将IMS推向了舞台中央。

    IMS究竟是什么？为什么它能解决前面提到的融合通信需求？除了VoLTE和5G消息业务，它还能够给我们带来什么？

其实，IMS（IP Multimedia Subsystem）的命名本身，就已经向我们透露了一部分答案。

首先，IP，代表IMS基于IP承载，完全采用了IP技术。

    IMS的核心协议是SIP（Session Initiation Protocol，会话初始协议）。这是IETF基于Internet量身定制的应用层控制协议。它独立于底层协议之上，非常开放灵活，具有很强的扩展性，特别适合多媒体通信。

其次，Multimedia（多媒体），是指IMS可以实现多媒体业务。

    传统理解的多媒体业务是语音、图像、音频、视频等。IMS标准，对多媒体业务进行了更细致的划分，如下表所示：

    最后，Subsystem（子系统），表明IMS是整个通信系统的一个重要组成部分，可以配合其它网络，实现功能。例如，IMS与LTE进行配合，可以实现VoLTE。IMS与5G配合，可以实现VoNR业务。IMS与即时消息配合，可以实现RCS。……

    简单来说，IMS就是部署在IP网络上的“呼叫服务器”。通过它的控制协调，IP网络上的用户就可以互相进行视频电话这样的多媒体业务。

    IMS的目标，是构建一个与接入无关、支持广泛多媒体业务的融合平台，为IP网络赋能，为客户需求服务。

也有人说，软交换不是也具备类似IMS的通信能力吗？

    事实上，软交换远不如IMS。软交换作为程控交换向IP化过渡的产品，没有统一标准。而IMS是国际确立的下一代通信核心网标准，大家都在积极探索应用落地。不过，受制于专业要求高、投入研发代价大、时间周期长、商业模式不清晰等因素，IMS至今没有很好的应用落地解决方案。